大分第一ホーバードライブ、2024年11月30日就航－国内のホーバークラフト15年ぶり復活、まずはクルーズ航路のみ

大分県大分市の西大分港から国東市の大分空港を結ぶ第一交通産業系のホーバークラフト運営会社「大分第一ホーバードライブ」のクルーズ航路が、2024年11月30日に運航を開始する。

大分第一ホーバードライブ・西大分港。

15年前に一旦姿を消した国内のホーバークラフト

大分市と大分空港を結ぶホーバークラフト路線は1971年の大分空港移転に伴い就航。
大分交通や大分県などが出資する「大分ホーバーフェリー」によって運航されていたが、高速道路網の整備や燃料費の高騰、三井造船のメンテナンス終了方針などに伴い2009年に廃止、国内のホーバークラフト路線は全て廃止となった。

大分ホーバーフェリー。

第一交通産業グループが運航

今回就航する「大分第一ホーバードライブ」は大分県が船舶や施設を保有、第一交通産業（第一タクシー、創業者が大分県出身）グループが運航を行う上下分離方式となる。

3番船・淡窓。

船舶は英国製で、新造船3隻が就航。それぞれ江戸時代に活躍した豊後国（大分県）出身の学者に因んでそれぞれ「Baien（梅園）」「Banri（萬里）」「Tanso（淡窓）」と名付けられた。大分県によると、購入額は合計で約41億6000万円だったという。

まずはクルーズ航路のみ、年末に空港路線就航へ

就航第一号となる航路は、大分市の西大分港（フェリーターミナルと異なる場所、西大分駅から約2km）から別府湾を周遊するクルーズ航路。土日4往復のみとなる。当初は2023年中の就航を目指していたが、事故などにより延期されており、ようやくの就航開始となった。
大分空港までを結ぶ航路は所要時間約30分で、2024年12月中に就航する見込みとなっている。